Mahashivaratri ist immer die 13. Nacht am 14. Tag (abnehmender Mond) des Monats Maagha (Februar / März), berechnet nach dem indischen astrologischen System. Diese Nacht ist die beste des Jahres, weil der Einfluss des Mondes auf den Verstand völlig Null ist.
Es gibt verschiedene Erklärungen über den Ursprung dieses Urlaubs. Es wird gesagt, dass diese Nacht die Feier des Hochzeitstags zwischen Shiva und Parvati, seinem Begleiter, ist. Viele andere behaupten, dass es die Nacht ist, in der Shiva das "Nritya Tandava" - den ursprünglichen Tanz der Schöpfung, Bewahrung und Zerstörung - aufführt. Im Mahabharata (Pava Shanti Kapitel) sprach Bhishma, der auf einem Bett von Pfeilen ruhte, vom Dharma und erzählte die Geschichte von König Chitrabhanu.

Ein weiser Mann fragte den König, warum er an diesem Tag so viel Prahlerei zeigte, und König Chitrabhanu erklärte ihm, dass er die Gabe habe, sich an seine vergangenen Geburten zu erinnern und dass er in seinem früheren Leben in Varanasi und seinem Jäger gewesen sei sein Name war Suswara, sein einziger Lebensunterhalt war Jagd und Fang von Vögeln und Tieren, um sie zu verkaufen, und am Vorabend des Neumonds, als er im Wald nach Tieren jagte, sah er ein Reh, aber bevor er seinen Pfeil loshakte, bemerkte er die Gegenwart seiner Familie und ihre Traurigkeit über seinen bevorstehenden Tod und ließ ihn leben. Er nahm nichts, sank tiefer in den Wald und war von der Nacht überrascht. Er saß zu Füßen eines Bael-Baumes (Betel), konnte nicht schlafen, er saß und warf Blätter auf den Baum, trank Wasser aus seiner Kantine und schüttete ein paar Tropfen auf den Boden. Gedanken an seine Frau und seine Kinder, die ungeduldig auf seine Rückkehr warten. Nach einer Weile fand er seinen Weg und kaufte auf dem Weg etwas für sich und seine Familie. Am Rande seiner Jugend bat ihn ein Bettler um etwas zu essen. Er stellte zuerst den Fremden wieder her und aß dann.

Zum Zeitpunkt seines Todes sah er zwei Boten, die die Mission hatten, seine Seele zu Lord Shivas Füßen zu bringen. Er erfuhr dann von dem großen Verdienst, den er durch die unbewusste Anbetung von Lord Shiva während der Nacht von Mahashivaratri gewonnen hatte. Die Boten erzählten ihm, dass am Fuße des Baumes ein Lingam gewesen sei. Die Blätter, die er geworfen hatte, fielen auf sie, und das Wasser seines Kürbisses, als er gefallen war, hatte ihn gewaschen, und er spielte den ganzen Tag und die ganze Nacht. So hatte er unbewusst den Herrn verehrt.

Abschließend sagt der König, dass er in der Zuflucht des Herrn lebte und die göttliche Glückseligkeit schätzte, die jetzt als Chitrabhanu wiedergeboren wurde. "